GLP vs. GNC, ¿qué son y qué los diferencia?

En España, cuando se habla de movilidad sostenible, a menudo se hace referencia al vehículo eléctrico y al híbrido, obviando otras alternativas que pueden ofrecer, en determinados contextos de uso, un equilibrio entre el ahorro económico y una reducción relativa de emisiones frente a otros combustibles tradicionales: hablamos del GLP y GNC.

Optar por una de estas alternativas (lo que implica el uso de gas como combustible para el vehículo) puede aportar determinadas ventajas, como un menor coste del combustible frente a opciones convencionales o la posibilidad de obtener la etiqueta ECO, lo que proporciona importantes ventajas de movilidad en grandes ciudades (como Madrid o Barcelona).

El GNC, o Gas Natural Comprimido, es un tipo de combustible que procede de la alta presurización del gas natural (compuesto, principalmente, por metano), el mismo que se utiliza en los hogares para el agua caliente y la calefacción.

Se utiliza en estado gaseoso, lo que hace necesario que se comprima (a 200-250 bar) y se almacene en unos depósitos específicos, en todo tipo de vehículos (turismos, camiones de carga, etc.).

Existen una serie de atributos que, como bien se ha avanzado, ayudan a definir al GNC:

• Proviene del gas natural.
• Se compone en su mayoría de metano.
• Se utiliza en estado gaseoso.
• Se almacena en depósitos especiales (dada su alta compresión).
• Se dispersa (en caso de fuga), lo que evita incendios.
• Se inflama menos (si lo comparamos con un combustible fósil).
• Se reposta con mayor dificultad.

El GLP, o Gas Licuado del Petróleo (también conocido como Autogas), es un tipo de combustible que procede de la mezcla de propano y butano, y se obtiene en el proceso de refinado del petróleo o en el de extracción de gas natural.

Se utiliza en estado líquido, como otros combustibles, por lo que es necesario un proceso con presiones mucho más bajas que las del GNC (generalmente, entre 7-10 bar). Esto facilita su manipulación y, sobre todo, su almacenaje.

Al igual que el GNC, la mayoría de los coches de GLP son bifuel (es decir, funcionan con una doble “alimentación” de gas licuado del petróleo y gasolina), lo que proporciona una enorme versatilidad y una alta autonomía.

Estos son los atributos que, como bien se ha avanzado, definen al GLP:

• Proviene, principalmente, del refinado del petróleo.
• Se compone de propano y butano.
• Se utiliza en estado líquido.
• Se requiere de depósitos más ligeros y menos intrusivos.
• Se almacena y manipula con mayor facilidad (en comparación con el GNC).
• Se incluye en vehículos bifuel (combinan el gas licuado del petróleo y la gasolina).
• Se pueden utilizar por un tiempo mayor (más autonomía).
• Se reposta con facilidad.

Cuando se pone sobre la mesa el debate sobre si es mejor el GLP o el GNC, hay que tener muy en cuenta, sobre todo, las diferencias entre ambos tipos de combustible.

GNC o GLP: ¿cuál es más económico?

El “dinero” es uno de los aspectos que diferencia al GNC del GLP, en favor del primero de ellos. 

Si bien es cierto que el precio del litro de GLP es significativamente más bajo que el del GNC, el ahorro por kilómetro recorrido es mayor en este último (es decir, aunque repostar GLP es más barato, los vehículos de GNC consumen menos y, por ello, generan un mayor ahorro).

Eso sí, en cuanto a la instalación, esta es más cara en los GNC porque necesitan unos depósitos más robustos y pesados (para almacenar el gas comprimido), por lo que la inversión que se haga en el vehículo se recuperará más tarde que si se opta por uno GLP. 

GNC o GLP: ¿cuál es más ecológico?

Aunque ambos combustibles presentan menores emisiones contaminantes que otros carburantes tradicionales, si se analiza su composición se determina que el GNC es ligeramente más respetuoso con el medio ambiente, dado que es metano casi al 100% y su combustión, por tanto, va a generar menos CO2 que la del GLP.

GNC o GLP: ¿cuál es más fácil de repostar?

El resultado de la comparativa GLP vs. GNC en este aspecto es claro: el GLP es el vencedor. Y lo es porque la infraestructura de repostaje del GLP está muy desarrollada en España (incluso en algunas gasolineras convencionales se puede repostar ‘Autogas’ sin problema alguno), algo que no ocurre con la de GNC, la cual es mucho más limitada (su mayoría se concentra en grandes ciudades como Madrid, Valencia, o Barcelona).

GNC o GLP: ¿cuál es más sencillo de almacenar?

Si se duda entre el GNC o el GLP, otro aspecto a valorar, y que las diferencia, es el almacenaje del combustible, que va ligado a la presión del mismo (y, por ende, a su estado). El GNC, al ser gas, necesita tanques de acero de alta resistencia para soportar su gran presión (entre 200 -250 bares). Por su parte, el GLP, al ser líquido, no requiere este tipo de depósitos, más especiales, y sí de unos más ligeros y delgados (más sencillo de acoplar e instalar). 

GNC o GLP: ¿cuál tiene más autonomía?

Por último, si se comparan el GNC y el GLP, hay otro factor que los distingue: la autonomía.

Ambos son competitivos, sin duda, pero sí es cierto que el GLP, por su baja presión, permite la instalación de un depósito más grande que, en términos de kilómetros al volante, da un mejor resultado que el del GNC (400-600 de media, el primero, y 200-300 de media, el segundo).

Eso sí, si se combinan los 2 combustibles (gas + gasolina), la autonomía de uno se acerca significativamente a la del otro (rondando los 1.000 km de media).

Esta es una de las preguntas más comunes que surgen cuando se habla de estos combustibles. La respuesta es no, un coche GNC no puede usar combustible GLP, y viceversa, al tratarse de sistemas incompatibles (por sus grandes diferencias técnicas).

Esta incompatibilidad se sustenta, principalmente, en la naturaleza de los dos gases (GNC y GLP). El GNC se almacena en tanques especiales en formato gaseoso y a 200 bares de presión, mientras que el GLP lo hace en formato líquido, tanques normales y a unos 7-10 bares. 

Esto significa que el depósito y sistema de inyección de cada tipo de coche (GNC o GLP) no está diseñado para manejar el formato del otro gas.

En esencia, los vehículos que salen de fábrica con uno de estos sistemas tienen componentes específicos que no permiten la mezcla o el cambio de combustible gaseoso.