Durant més de set dècades, el comerç internacional s'ha recolzat en un conjunt de regles compartides, institucions arbitrals i la idea fundacional que tots els països perseguien els mateixos objectius i jugaven amb el mateix tauler. El multilateralisme, imperfecte però útil, oferia estabilitat, predictibilitat i una arquitectura jurídica per resoldre disputes. Aquest món ha deixat d'existir.
La globalització que vam conèixer des dels anys 90, per altra banda, ha entrat en una fase de transformació radical. No s'ha enfonsat, però ja no es regeix per principis universals, sinó per relacions asimètriques, pressions bilaterals i amenaces implícites. S'està reorganitzant al voltant del poder, no del consens.
Els Estats Units, durant dècades l'arquitecte i el beneficiari principal de l'ordre multilateral, ha decidit reconfigurar les regles. No per caprici, sinó per necessitat estratègica. La seva hegemonia, tot i que encara intacta a les esferes financera i militar, enfronta un desafiament sistèmic: l'ascens de la Xina.
Pequín ha deixat de ser el “taller del món” per convertir-se en un actor hegemònic en punts clau de la cadena de subministrament global. Controla sectors crítics com les telecomunicacions, els productes químics intermedis, l'electrònica de consum, la robòtica i la mineria estratègica. Domina el trànsit marítim mundial i el control de ports. Apunta a convertir-se en potència hegemònica a l'entrenament de models d'intel·ligència artificial. A més, amplia la seva influència política i econòmica a Àsia, Àfrica i Amèrica Llatina amb una lògica d'inversió directa, sense condicionalitat política.
Davant d'aquest ascens, els Estats Units ja no busquen eficiència, sinó resiliència. El brutal exemple d'Alemanya, que va veure com col·lapsava la seva economia quan Rússia va decidir tallar de soca-rel el flux de gas natural, no ha passat desapercebut per als líders nord-americans. El país ha passat del "just in time" al "just in case". El que està en joc no és només el creixement, sinó la seguretat econòmica. Washington vol assegurar l'accés a tecnologies crítiques, recuperar la capacitat industrial i no dependre d'un rival estratègic per als subministraments vitals. En aquest marc, el multilateralisme deixa de ser útil. Les normes compartides es converteixen en fre. Les institucions arbitrals es perceben com a inoperants. I la política comercial passa a formar part de la política de defensa.
El que està emergint no és un nou consens, sinó una forma de vassallatge econòmic. Per aconseguir seguretat en els subministraments s'ha de prioritzar la relocalització o, si no, el “friendshoring”. Les institucions multilaterals cada cop jugaran un paper més anecdòtic. Estan apareixent dos grans senyors feudals: els Estats Units i la Xina. El senyor feudal exigeix fidelitat absoluta als seus vassalls, tributs periòdics i disponibilitat permanent. A canvi, ofereix protecció, accés als recursos del senyor i autonomia política interna.
Com a Joc de Trons, les nacions han de triar quin senyor servir. No fer-ho també és una elecció, però amb conseqüències. La Unió Europea aspira a actuar com a potència intermèdia, com una frontissa entre blocs. Però la seva dependència energètica, digital i militar redueix la seva autonomia real. Índia vol mantenir la seva equidistància, però també serà forçada a alinear-se en les qüestions crítiques. L'Amèrica Llatina, l'Àfrica i el sud-est asiàtic seran territoris en disputa, no àrbitres del sistema.
La conseqüència més probable és la fragmentació estructural del comerç global. Apareixeran dos blocs tecnològics, dos sistemes de pagaments, dues reserves de valor i dues arquitectures regulatòries paral·leles. Cada una prioritzarà principis diferents: una, les llibertats individuals; l'altra, l'estabilitat i el control social. Totes dues tindran avantatges. Cap serà perfecta.
Aquest nou ordre no s'està anunciant. S'està imposant. Les decisions ja no es prenen a Ginebra, Brussel·les o Nova York. Es prenen en trucades bilaterals, cartes d'advertiment, llistes negres i acords condicionals. Els vells tractats es reemplacen per pactes temporals, dependents de la voluntat del senyor.
El multilateralisme no ha mort oficialment. Però ha estat buidat des de dins. En el seu lloc, emergeix una arquitectura de lleialtats forçades, privilegis selectius i dependència estratègica. El poder ja no es comparteix. S'exerceix.
L'hivern ja ha arribat. Però aquesta vegada no es combat amb espases, sinó amb aranzels, xips i contractes de subministrament. Aquesta lògica geoestratègica, a més, s'estendrà més enllà del mandat de Trump, perquè els Estats Units realment no tenen més opcions viables per frenar l'ascens de la Xina. I la resta del món haurà d'aprendre a viure sota aquesta tensió estructural.