Aerolaser: de la innovación tecnológica a la industria desde Canarias

Una de las claves de Aerolaser ha sido apostar por el I+D como parte estructural del negocio. La compañía nació en 2008 y ha desarrollado tecnología propia para competir en proyectos nacionales e internacionales.

Esta apuesta permitió a la empresa afrontar diferentes periodos de crisis. Según explica Tomás Herrera, CEO y cofundador de Aerolaser, disponer de I+D propio ayudó a reducir la dependencia de determinados mercados y facilitó la búsqueda de oportunidades en otros países.

Sin embargo, investigar y desarrollar tecnología no es suficiente cuando una empresa quiere escalar. Llegado a un determinado punto, es necesario contar con instalaciones, maquinaria y laboratorios capaces de convertir los prototipos en productos.

Uno de los pasos más importantes en la evolución de Aerolaser ha sido la creación del Aerolaser Tech Center, ubicado en el Polígono Industrial de Arinaga, en Gran Canaria.

El centro cuenta con más de 2.100 metros cuadrados dedicados a I+D+i y está orientado al desarrollo y la industrialización de sensores LiDAR, cámaras de alta resolución y sistemas avanzados de análisis geoespacial.

La creación de esta infraestructura responde a una necesidad concreta: disponer de un espacio en el que investigación, desarrollo, pruebas y producción tecnológica puedan avanzar conjuntamente.

El objetivo no es solo ampliar las instalaciones de la compañía, sino contribuir a generar un ecosistema tecnológico e industrial en Canarias. Como explica Herrera, cuando el entorno no cuenta con una cultura industrial-tecnológica suficientemente desarrollada, las propias empresas tienen que contribuir a crearla.

La localización supone un reto adicional. Estar fuera de los principales polos industriales y tecnológicos puede dificultar el acceso a determinados mercados, proveedores o redes empresariales.

Aerolaser ha respondido a esta situación con una estrategia basada en diseñar tecnología propia y ofrecer soluciones con capacidad para operar en diferentes mercados. Su misión es desarrollar sistemas y servicios geoespaciales competitivos tanto en España como internacionalmente.

Su catálogo incluye sistemas LiDAR y fotogramétricos, soluciones para drones y sistemas de Mobile Mapping, entre otras tecnologías.

El crecimiento de una empresa tecnológica puede generar un desfase entre el momento en que se realiza una inversión y aquel en el que esta empieza a generar ingresos.

En una primera fase pueden ser necesarias inversiones en activo fijo o CAPEX, como maquinaria, equipamiento tecnológico, ordenadores especializados o infraestructuras. Posteriormente, la empresa también puede necesitar soluciones de circulante para gestionar los plazos de pago y cobro.

En el caso de Aerolaser, Yanira Medina, Directora Comercial de PYMES en BBVA, explica que el acompañamiento financiero contempla diferentes necesidades a medida que evoluciona el proyecto. Entre ellas se encuentran la financiación de activos, soluciones de circulante como confirming y factoring, y avales para participar en concursos públicos nacionales e internacionales.

La tecnología necesita personas capaces de desarrollarla. Por eso, para Aerolaser, atraer y retener talento es una parte esencial de su estrategia.

La compañía apuesta por acercar la industria a estudiantes y jóvenes profesionales desde etapas tempranas. La idea es que puedan descubrir que es posible desarrollar una carrera tecnológica sin tener que abandonar necesariamente Canarias.

Este enfoque se traduce en una apuesta por perfiles especializados en diferentes áreas:

• Ingeniería industrial, para el desarrollo y la fabricación de soluciones tecnológicas.
• Geomática y topografía, vinculadas a la captación y el tratamiento de información geoespacial.
• Operación de sensores, necesaria para trabajar con los sistemas utilizados por la compañía.
• Perfiles graduados y doctores, que contribuyen a las actividades de investigación y desarrollo.

¿Por qué el talento es importante para una empresa innovadora?

Porque los resultados de la innovación requieren tiempo. Los desarrollos que una empresa realiza hoy pueden convertirse en productos, servicios o ventajas competitivas dentro de varios años.

En palabras de Herrera, los éxitos actuales son en realidad el resultado de desarrollos iniciados hace 10 o 15 años. Del mismo modo, las investigaciones que se realizan actualmente pueden determinar la posición de la empresa en el futuro.

La experiencia de Aerolaser muestra que convertir la innovación en negocio requiere combinar diferentes elementos:

• Invertir de forma sostenida en I+D+i: desarrollar conocimiento propio puede generar capacidades difíciles de replicar.
• Dar el salto a la producción: investigar es solo una parte del proceso; también hay que crear las condiciones para fabricar y escalar.
• Construir infraestructura: laboratorios, maquinaria y centros tecnológicos permiten transformar prototipos en productos.
• Buscar mercados internacionales: una empresa localizada en un mercado pequeño puede ampliar sus oportunidades mediante la internacionalización.
• Crear y retener talento: acercar la industria a universidades y profesionales puede contribuir a generar un ecosistema tecnológico local.
• Planificar la financiación: las necesidades financieras cambian a medida que una empresa pasa de investigar a producir y comercializar.
• Pensar a largo plazo: los resultados de la innovación pueden tardar años en materializarse.