Para poder solicitar ayudas PAC en forma de pagos directos, el solicitante ha de demostrar ser un agricultor (en activo) con terrenos en explotación dentro del territorio de la Unión Europea y que estos son aptos para el desarrollo de la actividad agrícola, es decir, que contienen tierras cultivables o cultivos y pastizales permanentes. Además, tienen que respetar una serie de normas (no hacerlo puede conllevar la reducción de las ayudas PAC).
Por un lado, deben cumplir con los Requisitos Legales de Gestión (RLG) que incluyen normas sobre salud ambiental, animal y vegetal o sobre salud pública y, por otro, han de "practicar" las Buenas Condiciones Agrarias y Medioambientales (BCAM) (que incluyen buenas prácticas para el mantenimiento del suelo de cultivos, la protección de la erosión del terreno o la protección de los hábitats).